Les transistors "Germanium" : Aujourd'hui révolus, les amplis utilisant des transistors au germanium n'ont pas été une révolution au niveau du son et pour cause, très peu de différences avec les lampes car souvent ces amplis utilisaient un transformateur de sortie. De plus, la puissance était réduite puisque les composants de sortie étaient limités technologiquement. Une instabilité au niveau température obligeait un fort taux de contre-réaction ce qui se traduisait par des distorsions au niveau des signaux transitoires. A cette époque, un ampli de 30 Watts valait une fortune. Les transistors "silicium" : Une révolution a bien eu lieu. Cette technologie, très stable, a permis d'obtenir des amplificateurs de puissance avec un rendement excellent. Mais voilà, les caractéristiques très évoluées de ces amplis (bande passante étendue, bonne linéarité) ne font pas l'unanimité. De par ses performances, l'ampli à transistors provoque une génération d'harmoniques qui ne sont pas du goût des guitaristes. En effet, contrairement aux amplis à lampes, les transistors conservent leur linéarité même aux abords de la saturation du courant collecteur ce qui déclenche à l'écrêtage une génération d'harmoniques de tous rangs dont les plus redoutables pour l'oreille : les harmoniques impaires qui apportent de la dissonance. L'absence de transfo de sortie laisse le son en l'état. Alors, pourquoi aller à la saturation de l'ampli ? Pour donner un "grain" au son de la guitare (surtout pour les "métalleux" !). Une solution qui vient de suite à l'esprit est d'utiliser l'ampli dans sa partie linéaire et de disposer en amont de boîtes d'effets capable de reproduire les sons désirés. Premier problème, pour éviter la saturation de l'ampli, il faut une grande puissance car la dynamique des signaux de guitare est importante. Deuxième problème, et non des moindres, le guitariste préfère la saturation au niveau de l'étage de puissance de celle conçue en amont. Evidemment, les harmoniques générées par l'étage de puissance ne sont pas affectées par le reste de la chaîne d'amplification. En fonction du type de musique jouée, on préfèrera soit l'ampli à lampes, soit l'ampli à transistors (lampes pour "métalleux" et transistors pour "jazzeux" !) Nous allons voir qu'il existe une autre alternative.